通風柜的功能中最主要的是排氣功能，在化學實驗室中，實驗操作時會產生各種有害氣體、臭氣、濕氣以及易燃、易爆、腐蝕性物質，為了保護使用者的安全，防止實驗中的污染物質向實驗室擴散，在污染源附近要使用通風柜，以往通風柜使用臺數較少，只在特別有害且危險的氣體及產生大量熱的實驗中使用。

       通風柜只擔負實驗臺的輔助功能。近年來考慮到改善實驗環境，在實驗臺上進行的實驗逐漸轉移到通風柜內，這就要求在通風柜里要有最適于設備使用的功能。特別是大多新建的實驗室都要求有空調，因此在建筑的初步設計階段就要將通風柜的使用臺數納入空調系統的計劃。

       由于通風柜在生化實驗室中占有非常重要的位置，從改善實驗室環境、改善勞動衛生條件，提高工作效率等方面考慮，通風柜的使用臺數飛快地增加，隨之而來的是通風管道、配管、配線、排風等都成為實驗室建設的重要課題。

       (1)釋放功能：應具備將通風柜內部產生的有害氣體用吸收柜外氣體的方式，使其稀釋后排出室外的功能。

       (2)不倒流功能：應具有抑制有害氣體從通風柜內部反向流進室內的功能。為確保這一功能的實現，一臺通風柜與一臺通風機用單一管道連接是最好的方法，不能用單一管道連接的，也只限于同層同一房間的可并連，通風機盡可能安裝在管道的末端(或層頂處)。

       (3)隔離功能：在通風柜前面應用不滑動的玻璃視窗將通風柜內外進行分隔。

       (4)補充功能：應具有在排出有害氣體時，從通風柜外吸入空氣的通道或替代裝置。

       (5)控制風速功能：為防止通風柜內有害氣體逸出，需要有一定的吸入速度。決定通風柜進風的吸入速度的要素有：實驗內容產生的熱量及與換氣次數的關系。其中主要的是實驗內容和有害物的性質。通常規定，一般無毒的污染物為0.25～0.38m/s，有毒或有危險的有害物為0.4～0.5m/s，劇毒或有少量放射性為0.5～0.6m/s 氣狀物為0.5m/s 粒狀物為1m/s。